아직 안 걷는 아기, 늦은 걸까요?

아직 안 걷는 아기, 늦은 걸까요? (baby walking)

주변 또래 아이들이 한두 발자국씩 걸어가기 시작하면, 아직 기거나 잡고 서 있는 우리 아이를 보며 “왜 아직 안 걸을까?”, “발달이 느린 걸까?”라는 걱정이 들기 마련입니다. 걷는 시기는 아이의 첫 독립이자 부모의 기대가 가장 큰 순간 중 하나입니다. 하지만 걷기 시작하는 시기는 아이마다 매우 다르며, 조금 늦더라도 대부분은 자연스럽게 따라가게 됩니다. 이 글에서는 걷는 시기의 정상 범위, 걱정해야 할 신호, 그리고 걷기 자극 방법을 안내합니다.

걸음마, 보통 언제 시작하나요?

walking age milestone

대부분의 아이는 생후 9개월에서 18개월 사이에 첫 걸음을 떼게 됩니다. 평균적으로는 12개월 전후에 걷기 시작하지만, 생후 15개월 이후에 처음 걷는 아이들도 많으며 이는 ‘지연’이 아닌 ‘개인차’로 봐야 합니다.

걷기 이전 단계로는 다음과 같은 발달이 순차적으로 나타납니다:

• 6~9개월: 배밀이, 기기 시작
• 9~12개월: 붙잡고 서기, 가구 잡고 옆으로 이동
• 12~15개월: 짧은 거리 독립보행 시작

이러한 단계를 거쳐야만 아이는 스스로 균형을 잡고 자신감을 갖고 걷기 시작할 수 있습니다. 즉, 걷는 속도보다 그 전 단계들이 ‘어떻게 발달 중인지’가 더 중요합니다.

걱정해봐야 할 신호는?

motor delay signs

다소 늦게 걷는 것은 흔한 일이지만, 다음과 같은 신호가 동반된다면 전문가 상담이 필요할 수 있습니다:

• 18개월이 지나도록 전혀 걷지 못하며 시도도 하지 않음
• 붙잡고 서거나 옆으로 걷는 것도 어려워함
• 근력 저하나 다리 모양 이상이 관찰됨
• 걷기뿐 아니라 기기, 앉기 등 모든 운동 발달이 늦는 경우

이런 경우에는 소아과 또는 재활의학과를 통해 발달 검사와 자세한 평가를 받아보는 것이 도움이 됩니다. 단, 대부분은 단순한 늦된 발달로 자연스럽게 완성되며, 성장을 기다려주는 것만으로도 충분합니다.

자연스럽게 걷기를 유도하는 방법

baby walking support

걷기 연습은 억지보다 ‘재미’와 ‘자신감’을 중심으로 이루어져야 합니다. 아래와 같은 방법으로 아이가 걷기에 관심을 갖고 시도하도록 유도해 보세요:

1. 장난감으로 유도하기: 좋아하는 장난감을 조금 앞에 두고 스스로 다가오게 해 보세요.
2. 두 손 잡고 걷기 연습: 양손을 잡고 한두 걸음씩 걸을 수 있도록 도와주세요. 하지만 의존하지 않도록 짧게 반복하는 것이 좋습니다.
3. 안전한 공간 만들기: 넘어져도 다치지 않는 공간에서 마음껏 시도할 수 있도록 환경을 조성해 주세요.
4. 과한 보행기 사용은 피하기: 보행기는 일시적으로 재미는 줄 수 있지만, 실제 걷기 발달에는 방해가 될 수 있습니다.

무엇보다 중요한 건 아이가 ‘혼자 시도해도 괜찮다’는 심리를 느끼는 것입니다. 실패를 겪더라도 다치지 않고, 긍정적인 반응을 얻는다면 아이는 스스로 걸으려는 시도를 점점 늘려갈 것입니다.